Elaborado por Pablo Reali (Ph. D.), asesor forestal y en mercado del carbono de Servicios Forestales Integrales SA.
Abstract.
Since few years, the use of super-absorbent hidrogels is being successfully tested in fast growing plantations of eucalypts and pines in Uruguay. Last year, Start Up (trademark of Tubron SA) a new developed product, which includes NPK +a rooting hormone, was starting tested by our company in very hard plantations conditions (very shallow soils with high level of slope and outcropping) of north Treinta y Tres Department. After successful field trials, about 2500 ha were planted in the worst spring and summer drought happened in the last 100 years. By now, we feel very grateful surprised that more than 90 % of the seedlings survive and look healthy in the worst possible imaginable edaphoclimatic conditions. We speculated that a first application in deep of this product could reduce the cost of watering and fertilization in high density dendroenergy plantations.
Desde hace relativamente poco tiempo, el uso de polímeros potásicos reticulados (comúnmente llamados geles hidratados súper-absorbentes o simplemente “geles forestales”) fueron progresivamente utilizados en nuestro país, como almacenadores y reguladores de agua en el suelo inmediatamente en contacto con las raíces de los plantines forestales, los cuales se beneficiaban de esta situación en condiciones de déficit hídrico real o potencial (plantaciones de primavera fuera de fecha, plantaciones en terrenos pedregosos, arenosos y/o de alta pendiente, y por tanto de baja capacidad natural de retención de agua).
A inicios del año pasado, la empresa Grinfil SA, se contactó con nosotros para proponernos un ensayo con un nuevo gel forestal, Start UP ™, que tenía incorporado NPK y una hormona de enraizamiento en su matriz microeléctrica.
Como su nombre lo indica, además de almacenador y regulador de agua este gel mejorado funciona como arrancador de crecimiento, es decir, es una arrancador con protección hídrica. Como además este producto se aplicaba en el pozo de plantación de forma hidratada, los nutrientes y la hormona de crecimiento, no dependían de la lluvia para su disolución en la solución del suelo (como sí lo necesitan los fertilizantes químicos granulados convencionales) y por lo tanto estaban disponibles para la planta desde el tiempo cero de su aplicación, logrando de esta forma un efecto de arranque inmediato.
¿Cómo actúan los polímeros acrílicos químicamente activos?
Desde el punto de vista funcional, estos polímeros son una red de cargas que retiene el agua, solo quedando disponible exclusivamente para el sistema radicular, vía diferenciales de presión osmótica. En la misma absorción, la planta también toma el N, P, K y la hormona de crecimiento que forman parte de la matriz del polímero.
Si consideramos que 8 gr del polímero en medio litro de agua es la dosis normalmente utilizada, observamos que tan solo 3 gr de NPK cumplen con creces la misma función que al menos 80 gr de fertilizante químico granulado tradicional, por lo que se realiza una economía de un recurso no renovable (P) al mismo tiempo que se evita la posible eutrofización de las napas freáticas con N.
En condiciones de deficiencias hídricas, el polímero se aplica hidratado en el pozo de plantación entre 8 a 16 gr/planta (o sea entre 500 y 1000 ml de agua). La raíz del plantín entonces se coloca en la “piscina de polímero” generada en el pozo de plantación.
En condiciones de buena humedad edáfica, baja demanda atmosférica y promesa de precipitaciones en el corto plazo, la aplicación puede simplificarse, simplemente colocando el producto en forma de polvo en el fondo del pozo en el momento de la plantación. En estas condiciones el polímero se hidratará a partir del agua de la solución del suelo.
Debido a su composición química, el polímero es 100% biodegradable (sensible al componente de luz ultravioleta de la luz solar) y no presenta ninguna toxicidad para el plantín, aún aplicado en forma de polvo.
Más de 2500 ha forestadas salvadas por el ARRANCADOR CON PROTECCION HIDRICA.
Accediendo a la propuesta de Grinfil SA, el ensayo fue realizado y los resultados mostraron en la práctica lo que teóricamente se prometía.
Los plantines que recibieron el tratamiento con Start Up ™(contrastados contra testigos que recibieron el gel inerte químicamente + una dosis de 80 gr/planta de un fertilizante ternario que poseía además B, Zn, Mg y Cu.) fueron los que manifestaron mejor comportamiento a campo, tanto en crecimiento individual, como en homogeneidad de crecimiento.
Tal fue el éxito del ensayo, que determinó que, a la fecha, se plantaran más de 2500 ha de E. grandis, E. dunnii y E. saligna en la zona del norte de Treinta y Tres. Conviene destacar que la mayoría de estas plantaciones se realizaron en la zafra primavera/2008. Durante esta primavera, conjuntamente con el verano 2008-2009, ocurrió una de las sequías más extremas de los últimos 100 años en la zona.
Recuerdo que en muchas zonas el tapiz herbáceo se secó por completo y luego desapareció devorado por un ganado famélico y sediento. Muchas escuelas rurales debieron recibir agua potable en camiones del ejército debido a la seca de sus pozos de suministro.
En medio de esta catástrofe climática, más del 90 % de los plantines sobrevivieron gracias a la presencia del polímero en el pozo de plantación. Si bien el producto tiene una capacidad de suministro de agua entre 20 y 30 días en condiciones de ausencia total de precipitaciones y alta demanda atmosférica, a mediados del verano, debido la severidad de la sequía hubo que regar más de la mitad de la plantación.
Otra ventaja de este polímero es que se rehidrata completamente, recibiendo entre 2 y 3 litros de agua por plantín (dependiendo básicamente de la textura del suelo).
Debido a la casi total ausencia de salinidad en el agua de lluvia, el polímero puede rehidratarse completamente con menos de 10 mm de precipitaciones, pero durante largos períodos, ni siquiera eso tuvimos. Otra ventaja adicional a la hora de regar es que el polímero permite espaciar los riegos tradicionales, lo que se traduce en disminución de costos.
Esto es conocido por las empresas de forestación brasileña del centro de Brasil, que debido sus condiciones de verano seco, utilizan este tipo de polímero de forma frecuente para reducir los costos de riego (que por otra parte, ya tienen asumido en el establecimiento de sus plantaciones).
Potencialidad para utilización del polímero en plantaciones dendroenergéticas
En muchos países se están realizando esfuerzos de producción de biomasa forestal con el exclusivo uso en generación eléctrica directa o generación de combustibles gaseosos, líquidos o sólidos de alta capacidad de entrega energética por unidad de peso.
En países como India (Chand, G. y Singh, R, 2003), donde más del 65% de la energía consumida por la población proviene de la madera de bosques (de los cuáles el 64.1 % es retirado directamente de los bosques naturales, cada mas sobre explotados), se han realizo experiencias de plantación de especies de rápido crecimiento (Eucalyptus sp., Grevillea robusta, etc.) en altísimas densidades de plantación por hectárea (entre 10.000 y 12.000 pl/ha), obteniéndose en turnos de 5 años, producciones de biomasa húmeda de más de 800 toneladas por hectárea.
Las mismas experiencias se están realizando en países como España y Alemania utilizando especies de álamos y sauces. El logro de estas productividades exige una silvicultura tan intensiva que rivaliza con ciertas prácticas comunes realizadas en la agricultura industrial.
En estos casos, los riegos y re fertilizaciones son, en muchos casos, condiciones indispensables para lograr los objetivos propuestos. Dentro de este marco se cree que la utilización de polímeros acrílicos químicamente activos puede redundar en una economía de recursos y un beneficio adicional para el ambiente, reduciendo el consumo de agua de riego y fertilizantes minerales de forma significativa.
Para el caso concreto de plantaciones dendroenergéticas, sería interesante la realización de ensayos donde además de la aplicación en el pozo de plantación se realizare una aplicación en polvo del polímero en profundidad (por ejemplo en el momento del subsolado del campo) de forma que la planta cuente con un reservorio de nutrientes y agua en el momento de cierre de copas (el momento de mayor consumo de agua y nutrientes de una plantación forestal).
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Nuestra condicion edafica es de suelos muy arenosos con baja capacidad de retancion de agua por lo que veo muy interesante el posible uso de este producto.
Tambien querria saber quien lo comencializa en Argentina.
Desde ya muchas gracias.
Saludos cordiales ,
Ing. Alberto Rossi.
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Información y cotización sobre el gel forestal
Saludos
Alberto
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