Pellets y briquetas en Argentina una industria en desarrollo

22.07.10. La producción de pellets y briquetas en Argentina es una industria que se encuentra en desarrollo. En la actualidad, varias empresas se dedican a su producción, como Enrique Zeni & Cia, Lipsia S.A., Barroman, GPenergy, New Global, VP Maderas, WUG S.R.L., entre otras. Asimismo, hay diversos proyectos en distintas etapas de ejecución.

En la actualidad, si bien una pequeña parte de la producción es utilizada para el consumo propio, la mayor parte está destinada a la exportación. Existe un interés creciente en la utilización de biocombustibles por parte de las grandes empresas como Minetti, Vicentin o Quilmes.

En la ciudad de Corrientes, en la planta de la cervecería Quilmes emplazada en la capital de la Provincia, están utilizando aserrín y virutas de maderas para el funcionamiento del grupo generador de corriente y caldera para el agua caliente utilizado en la maceración de los granos. Ya se han hecho pruebas de consistencia y se están negociando precios de alrededor de 70 dólares la tonelada precio FAS, o sea puesta en puerta de fábrica de pellets.

Es decir, hay que tener en cuenta que toda industria que consume gas o fuel oil es un potencial cliente para el mercado de biocombustibles a nivel local.

Materia prima lista para valorizar

En Argentina, existen numerosas regiones que concentran aserraderos, Pymes con baja o media escala de producción, que generan residuos sin una alternativa de uso económicamente viable y que están alejados de las grandes empresas demandantes de residuos (celulosa, tableros y otros).

La industria del aserrado que trabaja con maderas cultivadas genera alrededor de 2.8 millones de toneladas de residuos anuales (60% de la materia prima ingresada) de los cuales se aprovecha sólo el 50% para uso en celulosa, tableros, etc., y el otro 50% se termina desperdiciando.

Esto genera impactos negativos a nivel ambiental -quemas de residuos a cielo abierto, almacenamiento y descomposición-, y a nivel económico por la pérdida de ingresos extras que podrían generar la utilización de los residuos. Es decir, se trata de una cantidad importante de materia prima (1.4 millones de toneladas) que podría destinarse a diversos proyectos.

Además, esta estimación es mínima ya que si bien una parte de estos residuos es autoconsumida por las empresas para hacer funcionar las calderas de los secaderos o para la generación de energía eléctrica en centrales propias y para otros fines, no han sido considerados en el cálculo la producción informal que hay en nuestro país (alrededor del 40%), ni los residuos secos de las numerosas carpinterías existentes y que aportan otro tanto, ni los residuos del aserrado de maderas nativas, ni desperdicios de talas y raleos del bosque (1 millón de toneladas del bosque cultivado).

Proyecto del Centro Tecnológico INTI Madera y Muebles

Nuestro Centro, con el apoyo del Consejo Federal de Inversiones y el auspicio de la Pcia. de Buenos Aires, está realizando un estudio denominado “Caracterización cuantitativa y cualitativa de residuos madereros” en 7 municipios del conurbano bonaerense en los que se concentran unas 700 empresas del sector maderero y muebles.

Ello será una muestra muy representativa de la cantidad de residuos producidos, sus características y el destino actual. La idea es proponer posibles usos que agreguen valor a los mismos y generar una metodología de trabajo replicable en otras regiones del país.

Comparación de precios de energía en Argentina A diferencia de Europa, en Argentina los combustibles de origen fósil son más baratos, sobre todo el gas natural. A igualdad de poder calorífico y comparando los precios en dólares para uso industrial, entre los combustibles alternativos, surgen diferencias importantes: el pellet de madera (incluido un transporte estimativo de 500 km) es más económico tanto respecto del gas oil, el gas licuado de petróleo (GLP) y el fuel oil; en cambio, es un 33% más caro que el gas natural.

No obstante, su uso resultaría conveniente en las regiones donde no hay gas natural. Actualmente, el negocio local de los pellets pasa por la exportación. Hay que considerar que la estructura arancelaria del pellet tiene el mismo tratamiento que si fuera un producto primario como el rollizo, ya que tiene una retención del 10% y un reintegro del 1.6% a la exportación.

Fomento de la economía regional

Finalmente, la utilización de los residuos de madera fomentará el desarrollo de las economías regionales, especialmente en las cuencas forestoindustriales de menor grado de desarrollo relativo, aumentará el empleo y la rentabilidad de la cadena forestoindustrial y reducirá el impacto negativo sobre el medio ambiente al gestionar correctamente los residuos.

Pero siempre se tratará de desarrollar y adaptar las producciones, los procesos y las tecnologías a las necesidades particulares nacionales y regionales y hacer un uso racional y eficiente de nuestros recursos naturales, buscando el equilibrio entre la rentabilidad empresarial y la preservación del medio ambiente. Debemos ser cuidadosos al momento de evaluar los proyectos para que, dados los grandes volúmenes demandados en Europa y las inversiones consecuentes, estos sean compatibles con nuestro propio desarrollo.

Carlos Maslatón Lic. en Economía y Máster en Economía de Gobierno. Univ. de Buenos Aires. Analista Económico y evaluador de proyectos de INTI -Economí a Industrial

Alfredo Ladrón Lic. en Economía. Univ. de Buenos Aires Director del Centro INTI-Madera y Muebles

Angeles Miño Lic. en Ciencias del Ambiente.Univ. Católica de Salta y Máster en Ing. y Tecnología Ambiental Univ. de León, España Técnica de INTI - Ingeniería Ambiental